Trong máy phát điện chạy xăng, chức năng làm mát rất quan trọng. Khi hoạt động ở nhiệt độ cao, nhiệt độ bên trong xi lanh nơi đốt nhiên liệu có thể lên tới 1.800 đến 2.000 độ C. Lượng nhiệt này ngoài việc tạo ra áp suất giãn nở để thực hiện công còn có thể làm tăng nhanh nhiệt độ của các bộ phận như xi lanh, piston, van, từ đó ảnh hưởng đến hoạt động bình thường. Khi nhiệt độ trở nên quá cao, hỗn hợp không khí-nhiên liệu đi vào sẽ nở ra do nóng lên, làm giảm mật độ của nó, từ đó làm giảm lượng nạp, dẫn đến công suất đầu ra của máy phát điện chạy xăng giảm. Hơn nữa, nó có thể dẫn đến tự bốc cháy và phát nổ. Dầu cũng trở nên loãng hơn, làm giảm khả năng bôi trơn của các cặp ma sát và làm tăng tốc độ mài mòn của các bộ phận. Nhiệt độ linh kiện tăng cao có thể phá vỡ khe hở làm việc bình thường, giảm độ bền cơ học, gây biến dạng linh kiện và trong trường hợp nghiêm trọng có thể dẫn đến các sự cố như co giật và giãn nở xi lanh.
Để tránh những nhược điểm này, điều cần thiết là máy phát điện chạy xăng phải có hệ thống làm mát để đảm bảo hoạt động tốt. Tuy nhiên, làm mát nhiều hơn không phải lúc nào cũng tốt hơn, vì làm mát quá mức có thể làm tăng mức tiêu hao nhiên liệu, dẫn đến thất thoát nhiệt đáng kể và giảm công suất ra khiến máy hoạt động bất thường. Vì vậy, mức độ làm mát phải cân bằng và phù hợp. Vai trò chính của nó là tản nhiệt dư thừa sinh ra trong quá trình vận hành máy, đảm bảo rằng tất cả các bộ phận duy trì nhiệt độ hoạt động bình thường.